Artigo da UFSM publicado em jornal britânico apresenta nova hipótese sobre origem de grupo de dinossauros

Na árvore evolutiva dos dinossauros, dois grupos se destacam: os ornitísquios e os saurísquios (como o tiranossauro rex e o velociraptor). O segundo é bastante encontrado nos três períodos da era mesozóica — Triássico, Jurássico e Cretáceo, informa o estudo. O primeiro, no entanto, tem escassez de fósseis no período mais “antigo”, o Triássico.

Até o momento, a sugestão de que os ornitísquios surgiram mesmo no Triássico se dá por espécies semelhantes mas de características diferentes, que não eram considerados dinossauros. Agora, com o estudo da dupla, os antepassados primitivos do triceratops, os silessaurídeos, podem ter sido reconhecidos como “parentes próximos”. (Veja nas ilustrações)

“Algumas formas [de fósseis] começam a acumular características que vão estar presentes nos ornitísquios, muitas relacionas à dentição e algumas a ossos do crânio. A mandíbula também é uma espécie de projeção óssea, que é comum nos silessaurídeos”, explica Müller.

Os silessaurídeos são conhecidos em rochas de vários lugares do mundo, incluindo o Brasil. Entre eles, o Sacisaurus agudoensis, um pequeno animal que viveu cerca de 225 milhões de anos atrás e foi encontrado em Agudo, na Região Central.

Ao todo, a dupla fez mais de 17 mil pontuações em uma matriz de dados para chegar a esta conclusão. Müller conta que foram analisadas 277 características de esqueleto de 62 espécies. Com a pesquisa, ele espera que ideias anteriores possam ser revisadas e ajudar a orientar novas descobertas.

“Tem muitas hipóteses vigentes. Em certos aspectos, esta é mais plausível, em outras, não. Vamos testar nas várias matrizes e ver o resultado. Mas tem um impacto, sim, porque a origem dos dinossauros é bem debatida”, afirma o paleontólogo.

Outra novidade que a hipótese alternativa revelou foi que os ancestrais dos ornitísquios eram, possivelmente, carnívoros. O mesmo padrão também tem sido observado no grupo dos sauropodomorfos (os gigante pescoçudos, como o bontossauro), que teriam sido originados de um ancestral pequeno, bípede e carnívoro, embora sejam herbívoros.